Le JFK 50 est le plus vieux ultra marathon des États Unis. Il se déroule chaque année à Washington County, Maryland. 
Notre ambassadeur Reid Burrows a décidé d'affronter ce géant de l'Ultra Américain. Voici son histoire. Bienvenue dans l'épisode 4 d'Ultra Distance.

"Il est 4 heures du matin. C'est le matin de la course. J'ai fait tout le travail. J'ai rêvé de ce moment depuis que j'ai entendu parler des ultramarathons.

La 59ème édition annuelle du JFK 50 Miler avait un aspect excitant. Tous les meilleurs coureurs se pointent, prêts à courir et le terrain est tracé. Ce n'est pas un ultra survivaliste ni une course funèbre. C'était une course à pied et ça me foutait la trouille. Les choses les plus effrayantes de ma vie deviennent toujours les meilleurs moments. 

Revenons au matin de la course. Si vous me connaissez, le café est la première chose que je fais le matin, et les matins de course ne font pas exception. Ce matin, j'ai pris mon Aeropress (je ne voyagerai plus nulle part sans elle) et ma gaufre Näak après une courte douche. Se doucher avant de courir 80 km peut sembler contre-intuitif, mais il s'agit de se mettre dans le bon état d'esprit pour la course. Pour moi, se sentir frais est important. Une nouvelle coupe de cheveux, une nouvelle paire de chaussures et des vêtements qui me font me sentir rapide et à l'aise sont essentiels pour me mettre dans le bon état d'esprit le jour de la course. 

Après avoir passé en revue les détails de mon ravitaillement avec mon père, nous nous sommes dirigés vers la ligne de départ de la course. Le coup de feu est donné à 6h30 précises et je voulais m'échauffer avant le départ. J'ai enfilé mes vêtements de course et j'ai laissé tomber l'équipement plus lourd (et plus chaud). Il faisait froid à cette heure matinale et j'ai décidé de courir avec une t-shirt à manches longues et un débardeur. Le coup de feu est donné. 

La course commence sur la route principale du centre-ville de Boonsboro dans le Maryland. Nous remontons la route jusqu'au sentier des Appalaches où le peloton commence à se séparer. J'ai essayé de relâcher la pression pendant la longue côte sur le trottoir et j'ai commencé à pousser le rythme lorsque je suis entré dans la section de trail. C'est là que j'ai le plus d'expérience de course et de confiance. 

Pendant la section de trail des Appalaches, un peloton de chasse d'environ 5 personnes s'est formé. Étant donné que je revenais d'un automne en Ontario, j'ai décidé d'utiliser ma lampe frontale. Lorsque nous avons terminé le tronçon routier de 2,5 miles, je courais avec le bandeau le plus cher que j'aie jamais eu. Je n'avais pas besoin de ma lampe frontale pour me guider ce jour-là (une erreur que je ne commettrai pas cette année). Nous avons pris la tête du peloton à tour de rôle, mais les deux hommes que nous poursuivions avaient une bonne longueur d'avance sur nous (le gagnant a terminé à une minute du record du parcours, c'est donc une bonne chose que je n'aie pas essayé de courir avec les leaders). 

Le premier poste de ravitaillement était à environ 14,5 miles de la course. Juste avant d'atteindre le checkpoint, je me suis déplacé la cheville. Ce n'était pas une chevillade de fin de journée, mais ça faisait mal. J'ai fini par prendre la dernière descente plus doucement que prévu pour sauver mes chevilles. C'est là que j'ai pu voir mon père ( mon seul équipier). En 30 secondes environ, j'ai laissé tomber ma bouteille, attrapé mon chapeau et commencé à courir le long du canal. Je me sentais plutôt bien. 

Lorsque j'ai commencé à emprunter le chemin de halage C et O, mes jambes se sont senties à plat, alors qu'elles s'étaient senties si bien sur le rude parcours des Appalaches. J'avais fait beaucoup de courses d'entraînement sur le sentier ferroviaire Hamilton-Brantford, dont un marathon de 2h45 trois semaines auparavant.Mon entraînement était parfaitement semblable à la course, mais mes jambes étaient toujours à plat. 

Au checkpoint numéro 2, 27 miles après le début de la course, j'étais en 7ème position au poste de soins pour voir mon père. Le dernier instant où j'ai vu mon père était aux alentours de 38 miles dans la course. Mes jambes étaient toujours aussi plates. J'ai essayé de maintenir le rythme que j'avais (environ 4:45/km) et j'ai continué à persévérer, sachant que mes jambes n'étaient pas là. Je me suis arrêté un moment la dernière fois que j'ai vu mon père, et il m'a adressé quelques mots d'encouragement. J'étais maintenant à la 11e place. 

Les huit derniers kilomètres se sont déroulés sur des routes de campagne vallonnées, jusqu'à l'école secondaire où nous nous étions garés six heures auparavant. Mes jambes étaient cuites, mais mon esprit a craqué plus que mes jambes. J'ai dû marcher sur certaines des longues collines. J'étais un peu déçu parce que c'était honnêtement la première fois que je commençais à marcher. J'ai juste essayé de faire de mon mieux pour atteindre 5:00/km et ne pas me décourager lorsque des coureurs me dépassaient. 

Je suis fier des victoires que j'ai ramenées à la maison aujourd'hui. Mon estomac ne m'a posé aucun problème. J'ai couru dans les limites de mes possibilités ce jour-là et je n'ai pas laissé tomber quand les choses se sont corsées. Je ne vais pas passer que de bonnes journées et j'en suis conscient. L'entraînement précédant la course a été presque parfait. Nous nous sommes concentrés sur la vitesse tout au long de l'été, puis nous avons commencé à ajouter quelques longues courses très dures pour imiter la spécificité du parcours de JFK. Mon résultat me donne encore plus envie d'en faire encore plus.

Je tiens à remercier tout le monde pour les gentils messages reçus avant et après. J'ai ressenti l'amour et je l'exprime fièrement aujourd'hui. Je savais que ce n'était pas mon jour, mais je savais que j'aurais toujours le même encouragement lorsque je franchirais la ligne d'arrivée. Merci à mon père pour avoir pris l'avion jusqu'à Toronto et d'avoir parcouru bien plus que 80 km pour venir me soutenir. Je ne suis pas vraiment satisfait du résultat, mais je prévois de m'attaquer à nouveau au JFK cette année. J'ai quelques affaires à régler et j'ai hâte de me lancer le 19 novembre 2022 dans le 60e JFK 50 Miler annuel.
Cette course sera la bonne."

- Reid Burrows

Découvrez les récits de Reid sur son site web www.reidburrows.com

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